「エレナとウララをここに呼べーーーいッ！！」

　　　　どーん！

　平和なポポロクロイス城に響くのは、ピエトロの大声。

　ピエトロは、謁見の間の玉座に腰掛け、２人を待った。ピリピリとした空気が
部屋にただよう。
　ピエトロの妹であるエレナと、同級生であるウララはすぐにピエトロの前に現れた。
「なぁに、にいさま？　これから宿題があるんだけど……」
　ピエトロは大きなため息をついた。
「ポポロ学園から呼び出しがあった。聞くところによれば、お前たち２人で、
　ロマーナ学園の男子生徒１０人をボッコボッコに叩きのめしたそうじゃないか」
　エレナはムスッとした顔をピエトロに向けた。
「パーセラのカフェでウララと楽しくおしゃべりしてたら、向こうが軽々しく『遊ぼう』とか
　声を掛けてきたから軽くあしらったの。先に仕掛けてきたのはあっちよ」
「あたしの魔法で、５人燃やしちゃったのがいけなかったかしら。えへ☆」



　全く反省の色なしの２人の様子に、ピエトロは堪忍袋の緒が切れる寸前だ。
「お前らなぁ……」
「わかったわよ、もう！　謝ればいいんでしょう、謝れば！　せーの」

　エレナとウララはかわいらしくポーズをとった。



　ブチッ

　ピエトロの堪忍袋の緒が切れた。



「ふ、ふざけるなーーーーーッ！！！」

ばーん！
　　　　　　　　「！？」

　　しーーーーーーーーん・・・・・・


　ここは、ポポロクロイス城＠円卓の間。

　重要な会議中の最中に、いきなりのピエトロの大きな声（※寝言）に、全員が
静まり返った。みんな、びっくりしている。
「あ、えっと……」
　ピエトロは現状をすぐに理解した。
　会議がつまらなくて、寝てしまっていたのだ！！！
　あれ↑は、夢かーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！！！！！！

「ピエトロ王、私の発言にご不満でも？」
　モーム大臣が額に青筋を立ててピエトロを睨む。
　ピエトロは口もとのよだれを拭きとった。
「いや、なんでもない。失礼。続けてくれ」
　ふぅっと息を吐き、何事もなかったようにふるまう。モーム大臣もそれ以上追及せず、
再び書類に目を落とし、会議は再開した。
　隣のナルシアが、小声でピエトロにささやく。
「どうしたの、夢でもみたの？」
「あぁ、夢でよかった」
　ピエトロは心の底からそう言った。
　その後は何事もなく会議は続き、しかし、ピエトロは全く集中できないまま、会議は
終了した。



　ピエトロは、１人、円卓の間の椅子に腰かけたまま、ぼぅっとしていた。
「……」
　ずっと物思いにふけっている。
　ふと窓の外を眺める。
　チチチッと鳥が鳴き、大空へと羽ばたいていく。
　ピエトロは空のかなたに消えた鳥にエレナを重ねた。
　──エレナは今頃どのあたりにいるのだろう。元気にしてるのだろうか。
　そう思う。
「おぉ、ピエトロ王！　ここにおられましたか！」
　現れたのは、サボーだった。元気のないピエトロの姿に眉をひそめる。
「どうかされましたか？」
「いや、なんでもない」
「そうですか。そういえば、先ほど、エレナ姫から宅配便が届きましたよ」

　サボーの話途中で、ピエトロは円卓の間を猛ダッシュで出て行った。

「おっみやげーーーー。　ひゃっほーーーーーーーいっ！」

　ざざざーーーーー←



「わーい、エレナおばさんが本を送ってくれたー♪」
「私にはアクセサリーよ。ステキ★」
「ふふ、綺麗な布ね。服を仕立てましょう」
「なんと姫様、私なんかのために有名な毛生え薬を送ってくださるとは……」
　みんな、エレナからの贈り物を手に取っている。
　ピエトロは目をキラキラと輝かせた。
「わ、私へのお土産は！？」
「「「「「………………」」」」」
　言いにくそうに、ピノンが、パプーが、ナルシアが、ウララが、モーム大臣が
ピエトロから視線を外した。
「『兵士さんみんなで食べてください』というお菓子があったから、ドン将軍とゴン将軍が
　持って行ったわ」
「いや、だから、私へのお土産は！？」
　再度。
　そして、再度視線をそらす全員。
　ついにナルシアが切り出した。

「ないわ。　……ピエトロには、何もないわ」


　沈黙が流れた。

　ピエトロは肩を震わせ、そして、叫んだ。

「どういうことだ、エレナー！？」

エレナとウララ

　その日、ポポロクロイス城は、大きく揺れた。









　そして、ポポロクロイス王国から離れた遠い遠い海の上──。
　ダカート号では。
　ちょうどクルーが、ピエトロと同じ質問をエレナにぶつけているところだった。

「あの、ボス。どうしてお兄さんあてのお土産は買わないんですか？」
　ピエトロには届かぬ答えをエレナはさらりと言った。

「あぁ、『放置プレイ』ってやつよ♪」



（あ、兄貴が不憫だ……）
　


　全員がそう思うのだった。

おわり