小説ポポロクロイス　楽園の君へ　第３話その２

　魔法の塔、最上階にある展望台。

「あ、いたーーーーーッ！」

　先に階段を登ったピノンが声を上げた。エレナも安堵の胸をなでおろす。
　ラリスとリリスが天体望遠鏡の側にいたのだ。一緒にサボーの姿もある。
「あれ、ねーちゃん。それにピノン王子」
「エレナ様にピノン様、そんなに血相変えてどうされたのですか？」
「『どうされたのですか？』じゃないわよ。んもう、探したんだから･･････」
「あ、すみません。私が２人を誘ったんですよ。叱らないでください」
　サボーが弁解をした。
　天空の地ブリオニアに何千年と住んでいたサボー。２人の住む天空の城の
ことを詳しく聞きたかったそうなのだ。広間で散々質問攻めにされて話すのも
面倒だったラリスとリリスだったが、サボーのその犬の姿と、そして魔法の塔
にある天体望遠鏡に惹かれてサボーについてパーティーを抜け出してきたらし
い。
「でもさー、今日は曇ってて星が見えないんだって」
　ラリスが頬をふくらませる。
　エレナは空を見上げた。昼間は晴れていたが、今は曇っていて夜空は闇の
カーテンがしかれたように暗かった。
「まあ、一ヶ月も城にいることですし、明日以降に星は見れますよ。その時、
　天体望遠鏡で星を見ましょう」
　サボーが双子をなだめる。
「天空のお城だったら、毎日星が見れるのに･･････」
「え、君たちのお城はいつも晴れてるの？」
　ピノンの問いにラリスはうなづいた。
「そうそう。雲の上にあるからね」
「へぇ～、行ってみたいッ！」
　目を輝かせるピノン。
「「･･････」」
　ふと２人の顔が曇ったようにエレナは感じたが、それはほんの一瞬の
ことで２人は笑顔でうなづいた。
「うん、すごくいい所だからピノン王子も来てよ」
「エレナ様も来てくださいね」
「え？　･･････えぇ」
　エレナは２人に少し不安を覚えながらうなづいた。
「パプーも一緒に２人のお城に行こうね」
「パープー」
　ピノンが頭上のパプーに話し掛ける。
　パプーの存在に目をキラキラと輝かせるラリスとリリス。
「きゃー、かわいい☆　ピノン様、抱かせてください！」
　パプーがリリスの腕の中に飛び込む。リリスに抱かれ、パプーはまんざら
でもなさそうで、しっぽを左右に揺らしている。
「ふわふわ～、気持ちい～～」
「おい、リリス。ボクにも抱かせろよ」
　ラリスがリリスからパプーを受け取った。
「パプーはね、月の精霊さんなんだよ」
　ピノンの言葉にリリスは首をかしげる。
「月･･････って、あの空にある月のことですか？」
「うん！　パプーは僕の友達なんだッ！」
　ピノンは初めて出来た友達のことを自慢げに笑ってみせた。
　ラリスがパプーをなでる。パプーは気持ちよさそうに目を細めた。
「ボクたちも猫を飼ってるんだ。名前はスミレ。案外、賢くって肉球が
　プニプニしてて色もパプーみたいに紫色をしてて･･････」
「うーん･･････パプーは猫じゃないんだけど^_^;」
　ピノンが苦笑する。
　ラリスがふとパプーの顔を覗き込む。パプーの目を覗き込んだ途端、彼の顔から
さっと笑顔が消え、パプーを手から離した。
　ストンッ　地面に着地するパプー。不思議そうに首をかしげラリスを見上
げている。
　ラリスは何事もなかったように再び笑顔に戻った。
「リリス、お腹すいたよな。広間に戻って何か食べてこよう」
「う、うん」
　ラリスはリリスの手を半ば強引に引き、魔法の塔を降りていった。
　それを見つめるエレナとピノンとサボーと、パプー。
「今、パプーを避けたわよね？」
「うん、僕にもそう見えた」
「･･････私にもそう見えましたが」
「どうしてかしら？」
「わからない。･･････でも、もしかしたら」
「もしかしたら？」
「月の光が眩しかったんじゃない？」
「は？　(･_･)」
　ピノンの言葉にエレナは眉をひそめた。
　今度はエレナがパプーを抱き上げた。オレンジ色のその瞳を覗き込むが
何も感じない。
「ねぇ、パプー。あなたが月の精霊なら１つ聞きたいことがあるんだけど･･････」
「パプ」
「どうして私は毎度夢の中でウサギなの？　月にはウサギが住んでるって
　いうから、パプーなら私の夢の謎がとけるかしら？」
「パプ？」
　パプーは首をかしげた。エレナの質問の答えを教えてくれそうにはない。
「エレナ姫、夢の謎とは何ですかな？」
　興味を持ったらしいサボーが身を乗り出してきた。毎夜見る夢について話
してもいいものかエレナは迷った。
「サボー先生、実は･･････」
　サボーと向かい合った、その時。

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