第０話７
「はじまりの、瞳の扉のその向こう側」

　次の日の夜、月食が始まる頃に、ダカート号クルーは総出でヤズムのところを訪れていた。
食堂では、たくさんの料理が用意され、ヤズムを迎え入れる準備は万端である。

[　は　……　？]

　ドノバンの言葉にヤズムは固まった。
　構わずにドノバンは話を続ける。
「だから、これも何かの縁ってやつだ。　ヤッさん！　こっちに来て俺らと海賊をやろう！！
　何をしているのか知らないが、こんなところに１人で居ずに、ダカート号に乗らないか？」
　
[　ふっ……　]



　わ、笑われたーーーーッ！

　ヤズムは、ドノバンたちからわざと視線を外し、目を閉じた。
[　我は、逆のことをお前たちに言おうと思っていた。　
　　　　　　　……お前たち、海賊なんて　とっとと　やめてしまえ　]
「なッ！！！！！」
　職業を否定されて、反対にダカート号クルーが、あんぐり口を開けて固まった。
「私たちは、海賊をやってるんだ！　なぜお前にそんなことを言われなきゃならないんだ！」
　ヤズムに反論したのはカーティスだった。それなりに楽しくやっている。今のダカート号には、
海賊をやめようなど思う者は誰もいなかった。
　しかし、これが彼らの背中を押す言葉の一つだったのかもしれない。
[　海賊やめて……宝探しでもしたらどうだ？　]
「なんでそんなこと言うんだい？」
　ドノバンを押しのけて前へ出てきたのは、ベルだった。
　ヤズムはそっと目を開け、ベルを見た。今日、はじめてまともにヤズムはこちらに顔を向けた。
いかにも邪悪そうな強気な含み笑いをうかべる。
[　お前たちは、我のそばにいても、闇に染まらぬのだな　]
「どこかで、光を求めているのかもしれないね」
[　そうか……。　では、これでお別れだ　]
　ヤズムは立ち上がり、遠くを見るような目で前方を見つめた。闇の中に大きな扉が浮かんでいる。
「お別れって……？」
[　我はもうすぐ最後の戦いに赴く。勝つにしろ、負けるにしろ、もうお前たちには会えないだろう　]
　ヤズムはスッと手を挙げた。
　ベルのポケットに入っていた指輪が宙に浮き、天井高くを浮遊すると、ヤズムの手の中に落ちた。
細い指で、ゆっくりと呪いの指輪を握り締める。
[　指輪は我がもらっておこう。　これで終わりだ。　お前たちは我に親切にしてくれた。何か
　やれればいいのだが……　]
「そんなものはいらない！　あんた、どこへ行こうとしているんだい！？」
　ベルが思わずヤズムに駆け寄ろうとするが、グーリーが彼女の肩をつかんだ。。ヤズムも指輪を
持つ反対の手を掲げていた。「来るな」という合図だ。
[　そうだな。　お前たちの船を導くようなものを……『船の女神』なんてのは、どうだ？　]
「いらないって言ってるだろ！」
　ベルが半ば叫ぶように言う。しかし、もうその声はヤズムには届いていないようだった。
　しんっと広間が静まり返る。
「……しっ。静かに」
　全員が前方の大きな扉に注目した。
　複数の足音が……聞こえる。

　──誰かがここへ来るッ！！！

　ヤズムは、さっと手を振った。巻き起こった風に、全員が吹き飛ばされる。
　ヤズムは全員を自分の場所から食堂へと追い返したのだ。

[　我のことは忘れろ。　口に出せば、災いがお前たちに
　降りかかるだろう……。さらばだ、ダカート号よ。




……さらばだ、ベル　]



　キィィィィッ




　バタンッ……！

「いてて……」
　風で飛ばされて食堂の床や壁に体を打ちつけ、一瞬意識が飛びそうになるものの
全員が一斉に起き上がった。
「おいッ！！」
「ちょっと待て……！！」

　いきなりのことに事情が呑み込めない。そんな、いきなり「お別れ」だなんて……！
「扉が……！！」
　ベルが扉へ駆け寄った。
　開かないッ！！！
　ベルは必死で扉を叩き、叫んだ。扉は、固く閉ざされている。
　カーティスが針金で鍵穴を探り、ガストンも道具箱を持ってきて扉をこじ開けようとするが、
時間が経つばかりで、扉は開く気配がなかった。
　グーリーが拳を固めた。
「みんな離れろ。扉を壊す」
「修理代は気にすることないんだナ！」
　グーリーが扉に体当たりを始めた。何度も何度も、船体が大きく揺れる。

　そしてついに、

　ドカッ！

　勢いよく扉が開いた。
「ヤッさん！」
　みんなが扉の向こうを覗き込む。

「……」
　しかし、扉の向こうは別空間とはつながっていなかった。
　海だった。
　指輪は、もうないのだ。

　そこには月食を終えた満月が、ダカート号を見下ろすように静かに海の上で輝いていた。