第３話３
「ダカート号は、もえているかッ！」

　というわけで、ダカート号は一路ガストンの故郷へと向かったのだが……。

　その島が目の前に見えているにもかかわらず、ダカート号は島に近づけずにいた。
　周りでは、豪華客船が何台も島に入ったり、出たりしている。
　しかし、ダカート号は立ち往生だ。

　島の手前で、機関を停止し、錨を降ろしたダカート号。クルーは全員、甲板に集まって
いた。
「なんで、入港許可がおりないのよッ！？」
　エレナが高い声で言う。
「いや……おりる、おりない以前の問題なんだナ」
　苦笑しながら、あごをなでるダイク。
「あの島は、有名な観光地で、お客さんがいっぱいなんだナ。ダカート号のような
　大型船は、１か月以上前から予約を入れとかないと港に入れないんだナ」
「まぁ。ガストンの故郷ってそんなところなの？」
「いや、昔は静かなところじゃったんじゃが……」
「仕方ねぇ。ちと遠いが小舟を出して、島に降りましょう。おやっさんがいれば
　なんとかなるでしょう」
　ドノバンの提案に、エレナはうなづく。

「そうね。それじゃあ、小舟には全員乗れないけど、誰が島に行く？」


「はい、はい、はい、はーーーーいッ！！」


　男全員が一斉に元気よく手を挙げた！！

「いやぁ、猫耳ワールドか、楽しみだなぁ」
「猫耳喫茶に入らねば……」
「ネコの人が作ったお酒はうまいに違いない！」
「キャッツカフェで、特大パフェ食べるんだナ」
「……にゃんこ」
「ニャンニャンアイランドー♪」
「ネコさん、萌え〜〜〜〜！！！」
　
　なんだこの男共の異様な盛り上がり方は。
　エレナは深いため息をついた。

「いいわ。私とガストンの２人で行ってくるから」

「待ってくださいッ！　船は誰が漕ぐんですか！？」
　カーティスが、慌ててエレナに詰め寄る。
「冗談言わないでちょうだい。私だって１人で航海してきた身よ。船ぐらい漕げるわよ。
　それに、今回は観光じゃありません！　アイナの乗船が目的よ。　観光したいなら、
　個人で予約とりなさい、予約！」
　ムリなことを言うものだ、うちのボスは。
　エレナは踵を返すとガストンを呼んだ。
「じゃ、行きましょうか」
「ヘイ、ボス」
　ガストンがフッと鼻で笑って、エレナの後を追う。

「そんなぁ……」
　がっくりと膝をつく男たちだった。
　
　
　

　



　そして、エレナとガストンを見送ったダカート号クルーたちは、戻ってくるまで暇……

かと思いきや。

「あ〜ら、カーティスさん。海パン姿で、どちらへお出掛けなのかしら？」
　　　　　

　ギクッと、柱の陰でコッソリ準備体操をしていたカーティスが固まる。
「べ、ベル……。悪いが、そこをどいてもらおうか」
「ふん、どかないよ。ボスの命令だもの。　っていうか、あんたの考えなんて、まるっと
　お見通しだよ！」
「ふ、ならば仕方無い！」
　カーティスは、不敵な笑みを見せると剣を引き抜いた。剣が太陽の光を受けてギラリと輝く。
　他の者たちから「おぉ！」という歓声があがる。

　カーティスが、ついに本性を現したッ！！
「私は、お前を倒して、泳いで島に上陸する！　
　　　そして、猫耳お姉さんとお友達になるんだーーー！」

ぽっぽろぽっぽろ、ぽぽーろ。　
「船長ー。　コイツを本気で殴ってもいいですかー？」

　言うが早いかベルはこぶしを振り上げた。

ドカッ！